自古以来，河套地区就因其水草丰美、土地肥沃而被称作“塞外江南”。河套地区土壤肥沃，水草丰茂，天然的、无污染的平原牧场造就了这里鲜美的肉制品。

绝佳的地理位置使得这里出产的农畜产品闻名全国，包容开放的地域特色使得这里的饮食文化多元而豪放，其中以河套硬四盘最具有代表性。

河套硬四盘通常是指红烧扒条肉、黄焖鸡块（酥鸡）、清蒸羊肉、牛肉丸子四道菜的统称，它的制作分别以河套农家猪肉、鸡肉、羊肉、牛肉为主料，加鸡蛋、淀粉、葱、蒜和食盐等十余种调味品，经煮、蒸、炸等七、八道工序而制成，然而加多少辅料、何时加，便是河套硬四盘最为关键的技术。

过去只有在宴请宾客，逢年过节才能见到的食物，如今已走入寻常百姓家。食材都取自农村自养的猪、鸡、羊，在数百年的发展历程中，烹饪技法也得到了长足的进步，繁复的制作工艺中体现着河套地区独有的味道。

酥鸡的做法，要用散养的鸡宰杀后褪毛，去内脏，清洗干净，剁成块，上面撒盐，葱沫，姜沫，花椒沫以及料酒，老抽等十几种调料，搅拌均匀后等着入味。

入味之后，里面再撒一碗土豆淀粉，打五六颗鸡蛋，然后继续搅拌，直到把这些都搅拌均匀入味为止，这样就可以坐油锅炸了。

炸酥鸡等油开了后，要把握住火候。火小了，又费时，炸熟的酥鸡软绵绵的，没有味道。火大就炸胡了，所以说火候最重要。

掌握好火候省时又省力，炸出的酥鸡外脆里嫩，香酥可口。咬上一口唇齿留香，酥鸡可以烩菜吃，也可以上笼屉蒸着吃，不管怎样吃都香。

肉丸子，要以牛肉或驴肉为最好，当然，猪肉也可以，像剁饺馅一样剁成肉沫，和酥鸡一样，同样是放葱和各种调料，然后再放土豆淀粉和鸡蛋，搅拌均匀后放在一边等着入味。

炸丸子和炸酥鸡一样，掌握火候最重要。

扒肉条的做法比较简单，现杀猪的五花肉，切成巴掌大的四方块，放开水锅里煮，等煮到上面有一层粘乎乎的白沫，用饭勺把这层白沫舀起来倒掉，然后再放调料。

调料种类很多，有盐，葱，姜，花椒，八角，桂皮，香叶等十几种上等调料，这样煮熟的扒条肉最香。

扒条肉大致得煮半个多小时，把肉里面的油煮出来，嫩嫩的，散发着诱人的香味。煮熟了的扒条肉捞在盆里，晾至七分凉后，表皮再抹一层事先准备好的糖色，这样等完全冷却后，上面紫红色，油光发亮，看着就让人食欲大增。

吃的时候，切成长条薄片，盛在盘里，然后放在锅里笼屉上面热一热，这叫打蒸锅。热好的扒条肉上面再浇上煮肉时的卤汤，一盘美味的扒条肉就可以享用了。

清炖羊肉是最简单的一道美食，先把羊肉剁成酒盅大小的块，放清水里洗一遍，然后添水开火，放入羊肉，开大火炖。

等炖至肉上面有一层白沫，将这层白沫用饭勺舀出去，再放葱段，鲜姜片，辣椒，盐等调料开中火慢炖。

一个小时后，一锅清炖羊肉就好了。连汤带肉舀上一碗，吃羊肉，喝羊汤，再喝上几杯河套王，那个美，简直是神仙一样的生活，悠哉！悠哉！