肉苁蓉主产于我国的内蒙古、新疆、甘肃和宁夏一带，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中，使用频度最高的补益药物之一。内蒙古阿拉善沙漠所产的荒漠肉苁蓉产量占全国的90%以上，是当地的重要特产。

荒漠肉苁蓉是只生长在中国内蒙古阿拉善地区腾格里沙漠腹地区的一种非常奇特的珍稀野生草本植物，多年生长在零下20至零上50度素有“死亡之海”干旱少雨的沙漠腹地，且数十年不出地面能够存活。拥有“超旱生植物”之王的美称。

肉苁蓉含有丰富的生物碱、结晶性中性物质、氨基酸、微量元素、维生素等。近年研究还发现，肉苁蓉甙更是其特有成分，对延缓衰老有显著效果。日本科学家还从肉苁蓉中发现了“养命因子”，该因子能在24小时内将肾细胞的增殖速度提高六倍，可显著改善肾功能。中医理论认为，肉苁蓉因其具有“滋肾壮阳，补益精血”之功能，还被历代王朝列为“贡品”。

2016年8月，阿拉善荒漠肉苁蓉新食品原料顺利通过国家食品安全风险评估中心（CFSA）专家评审委员会的技术审查。国家卫生计生委依照法定程序审查认为，阿拉善荒漠肉苁蓉在民间具有一定的食用历史，其卫生学和毒理学试验及相关安全性资料表明，按照公告内容生产和使用，符合食品安全要求。“阿拉善肉苁蓉”和“阿拉善锁阳”已被国家工商总局正式批准注册为地理标志著名商标。

荒漠肉苁蓉与其他药材不同的是，它不是生长在深山老林，也不是生长在荒丘原野，而是生长在我国内蒙古西部一望无际、干旱少雨的大沙漠之中。主产于巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠和乌兰布和沙漠深处。是一种纯天然、无污染的野生绿色植物。它外型奇特，身披鳞片状“盔甲”，身子象圆圆的柱子，植株高达40-100厘米，最重者一株可达10公斤。生长几十年的苁蓉王十分罕见。

刚出土的嫩肉苁蓉，具有充足的水分和养分，是采集的良好季节。如果任其生长下去，消耗了体内的大量水分和养分，就失去了应有的经济价值。鲜嫩的肉苁蓉，削去鳞状外皮，就是白色甜脆的肉质，并含有大量的乳汁，是沙区人们喜食的生食品。肉苁蓉还可以成为餐桌上的佳肴，把它切成薄片与土豆、肉类等炒菜、作汤，鲜美可口。

近年来，阿盟紧紧围绕生态保护与建设，大力发展肉苁蓉沙产业。在阿左旗巴彦浩特、吉兰泰等9个苏木镇实施了百万亩梭梭苁蓉产业基地建设工程，在额济纳旗启动了315万亩梭梭种植基地建设项目。目前，全盟有适宜接种苁蓉的天然梭梭林1450万亩，新建梭梭肉苁蓉产业基地50.6万亩，全盟苁蓉年产量达1000多吨，苁蓉产量占全国的90%以上。

过去，阿盟肉苁蓉一直被列在中华药典药材目录中，只能用作药材，不能用于食品，严重制约了苁蓉产业的发展。此次荒漠肉苁蓉新食品原料申报取得重大突破，打破了制约苁蓉产品开发的瓶颈，使苁蓉可顺利进入食品和保健品领域，将对阿拉善苁蓉产品的科技研发和产业链延伸起到极大的促进作用。

肉苁蓉主要用于阳痿，不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘等症。常服温补益气，滋润强壮，抗衰老，延年益寿，增强抵抗力，尤宜于阳气不足的老年人。

肉苁蓉可以用来泡酒、煲汤、炖肉、做菜、泡茶等。其中最推荐的制作方法是，将肉苁蓉洗净后泡酒、泡水直接饮用，每次饮用的药量约为5克。煲汤、炖鸡、炖羊肉等也可以加入肉苁蓉，每250克汤水用药20克。对老年人来说，上述两种用法，久服皆可强身健体，益寿延年。