赵贵字元贵，天水南安人，在战乱中逃亡到中山，被逼加入葛荣军，葛荣战败后投入尔朱荣麾下，后又跟随贺拔岳平定关中，以军功做到了镇北将军。

侯莫陈悦杀死贺拔岳之后，赵贵诈降于侯莫陈悦，骗取其信任后为贺拔岳收尸，随后出奔平凉，拥立宇文泰为主帅。

平定关中后赵贵又参加了宇文泰与高欢在河桥、玉璧、邙山的激战，而后在广武大败柔然，斩首数千。

“寻拜柱国大将军，”
“孝闵帝践阼，迁太傅、大冢宰，进封楚国公，邑万户。”

宇文泰死后，宇文护辅政，而赵贵自认为当年与宇文泰平起平坐，而今却要居于宇文护之下，甚为不平，于是与独孤信密谋杀掉宇文护，但在即将动手之前被独孤信制止，随后为开府宇文盛告发，赵贵因此被宇文护诛杀。

赵贵初期以德智而成其功名。