中华民族是个多民族组成的大家庭，有五十六个被认定的民族。在数千年的历史变迁中，华夏民族经过了五次大融合，主要是汉民族，分别是汉朝时期、两晋南北朝时期、唐宋时期、元朝时期、清朝时期。

从汉高祖刘邦称帝，到曹丕篡汉建魏，两汉共历时422年，这是汉族的第一次大融合，也是融合民族数量和人数最多的一次。融合的民族包含有：北部的匈奴、鲜卑、高句丽等，南部的诸越族、南蛮、交趾等，西北部的氐、羌、西域等族，西南部的叟、蜀、巴等族。

这个时期，汉朝是世界上最强大的帝国，周边的民族和国家，无不向往大汉帝国，乐于与汉人通婚和杂居。而汉族推行了一系列的亲和政策，以及华夏族的民族协调性，在这400年间，成千上万的外族融入到汉族，不断的加强了汉民族的凝聚力。

西晋末期，五胡乱华，在北方先后建立了十六个国家，南北朝时期，北方几乎被鲜卑统治。北魏孝文帝下令：鲜卑族所统领的各姓部落一律改称汉姓，北方地区的汉族一下就融入了大量的外族成员。另外，还有其他民族加入，北方有高丽、乌桓、柔然，西域等族，西南有天竺、叟等族，南方有巴、獠、狸、蛮、溪、濮等族。

主要变化在南方，许多北方的汉族南下，成为当地的大姓，如今的陈、林、黄等姓氏，就是当时南迁的。而北方地区则由留守的汉族与少数民族混居，形成新的华北地区的汉族。

唐朝推行了民族平等，外族可以来唐做官，与汉族通婚非常普遍，因此加快了外族汉化的速度。这个时期融入的外族包含有：北部的铁勒、突厥、回纥等族，西部的吐蕃、吐谷浑、羌、西域等族，东北部的高丽、百济、新罗、渤海、契丹、奚等族，南部的安南、占城、南蛮、乌蛮、白蛮等族。

这段时期，有几次南下大迁移，都聚集在赣浙苏，开发了闽粤地区，形成了如今著名的客家人。中国人口的重心，开始由北方向南移，直到北宋后期，长江以南的人口已经超过了北方。从此以后，汉族姓氏在南方落地生根，快速发展，形成了许多著名的大姓望族。

经过六次南下，蒙古最终灭了南宋，建立了元朝，这也是汉族第一次被外族排出统治地位。当时汉族的张、王、李、赵、刘五大姓约占全国汉族的十分之一，宰相伯颜还曾经上过奏折，建议灭杀汉人五大姓，幸亏元顺帝没有批准。

元朝统治不到100年，中国的政权再次回到了汉族手中，朱元璋建立了大明王朝，明初时期人口仅有6000万，而汉族在洗劫中又发生了一次融合，吸纳了来自西亚的阿拉伯人、波斯人、突厥人、康里人等血液；在蒙元时期，蒙古人把西夏、高丽、契丹、女真、蒙古、吐蕃、安南、大理等族分散到全国各地，与汉人杂居，最后大部分都融入到汉族之中，

清朝虽然再一次把汉族排出统治地位，但很快采用了和睦政策。

在268年里，只有太平天国起义，这一次大型的全国战争，除此之外，局部战争规模都非常小，所以危害程度较低。全国人口从清初时期的8000万，增长到清末的4亿。

这个时期，北方的满族、蒙古族纷纷改用汉姓，西部和西南地区的少数民族也在“改土归流”的政策下，纷纷采用汉姓，各地汉化速度加快。

注：参考文献《中国古代的人口迁移浅析》