乌海市是内蒙古自治区西部的新兴工业城市，地处黄河上游，东、北隔甘德尔山与鄂尔多斯搭界，南与宁夏石嘴山市隔河相望，西接阿拉善盟；地处大陆深处，属于典型的大陆性气候。下辖3区、总面积1754平方千米；2017年常住人口56.11万人。

乌海市素有“黄河明珠”的美誉，三山环抱，一水中流，民风淳厚。乌海市境内资源富集，素以“乌金之海”著称。优质焦煤、煤系高岭土、石灰岩、铁矿石、石英砂、白云岩等矿产资源储量大、品位好、易开采、相对集中配套、工业利用价值高。乌海市水土光热资源丰富，适合葡萄种植，有“葡萄之乡”的美称。

2017年，乌海市地区生产总值比上年增长5.3%，其中，第一产业增长3.9%；第二产业增长6.4%；第三产业增长3.8%。按常住人口计算，全市人均GDP比上年增长4.8%。三次产业结构由上年的0.9:56.6:42.5调整为1.2:57.7:41.1。

汉元朔二年（前127年），汉武帝击败匈奴楼烦王、白羊王，收复河南地（辖境今巴彦淖尔盟乌加河以南、鄂尔多斯高原），将原有九原郡改为五原郡，又增设朔方郡，郡治在三封县（今巴盟磴口县哈腾套海苏木的陶升井，又称麻弥图库庙古城）。朔方郡下设10县，在今海勃湾地区设置沃野县。元狩三年（前120年）筑沃野县城（今海勃湾区北新地古城）。汉元狩二年（前121年），南匈奴浑邪王附汉后，乌达地区为武威郡之北境地。
东汉末年到三国、晋、十六国时期，活动在北方草原的少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌号称“五胡”，大多进入长城以南，移居黄河流域。他们互相争战或者与中原王朝较量，形成长时间战乱局面。魏晋时，今乌达地区为西部鲜卑所据，南北朝时为前凉、后凉、北凉所割据。
东晋大兴二年（319年），羯族石勒强盛起来，尽得黄河流域中、下游广阔地区，建立后赵国。今海勃湾地区属后赵之朔州朔方郡。
前秦建元二年（366年），后被前秦、前燕所取代，河水以西归前秦，为氐族苻坚所统治。海勃湾地区属前秦朔方郡。
后秦皇初二年（395年），羌族姚兴部兴起，夺得前秦西部地区，称为后秦。姚兴在北部广阔地区设朔方郡，辖今海勃湾地区。
东晋太元十六年（391年），魏王拓跋魏攻打朔方郡（辖今巴盟南部和伊盟北部）的铁弗部刘卫辰。卫辰被打败后部众四散，辖地尽失，变成魏的统治地域。
东晋义熙三年（407年），匈奴族铁弗部首领赫连勃勃强盛，在今伊克昭盟、陕西北部地区建立夏国，建都于统万城（今陕西靖边县北，俗称白城子），辖地曾北达黄河，置幽州于大城（今伊盟杭锦旗东南），占有今巴盟南部、鄂尔多斯高原。
夏胜光四年（431年），夏国被北魏拓跋鲜卑族所灭，辖境归北魏。
隋时，海勃湾地区属突厥汗庭之西境，为东突厥游牧地。
隋仁寿二年（602年），属肃州，治所在福禄（今甘肃酒泉）。八世纪安史之乱后期至九世纪中叶曾属吐蕃。

宋、辽时期，西北地区兴起的党项族趁宋、辽连年交战之际，据有银、夏、绥、宥、静五州之地。
宋太祖赵匡胤建隆元年（960年）给党项羌李彝兴以太尉称号，李彝兴向宋贡马三百匹，以示归顺。从此，今伊盟地区的绝大部分（辖今海勃湾地区）遂入宋朝版图，但仍为党项李所有。
宋宝元元年（1038年），党项族李元昊称帝建立西夏国。今海勃湾地区为西夏灵州之地，乌达地区为西夏贺兰山防区。
元朝在全国设置一个中书省，十个行省，省下设路、府、州、县。当时，乌海地区为宁夏行省中兴路管辖。
元至元二十五年（1288年）改中兴路为宁夏路，治所在今银川市。
明时，乌达地区为甘州、肃州二卫的边外地。
明洪武九年（1376年），立宁夏卫，后升为镇，辖今海勃湾地区，隶属于陕西都司，归中央右军都督府管理。
明建文四年（1402年），蒙古鞑靼、瓦剌各部强盛起来，构成对明朝北方边境的严重威胁。
明天顺六年（1462年）蒙古鞑靼酋长阿勒淖尔与毛里孩进驻伊克昭盟地区。
明嘉靖中（1552-1566年）达延汗之孙衮弼里克墨尔根承袭济农爵位，名其部落为鄂尔多斯。
清天聪九年（1635年），该部首领额瞵臣归附清朝，统领鄂尔多斯地区。
清顺治六年（1649年），清廷将鄂尔多斯地区划为6旗，实行盟旗制，海勃湾地区为鄂尔多斯右翼中旗（鄂托克旗）之西北境。
清康熙二十六年（1697年），始设阿拉善和硕特旗。今乌达地区属阿拉善旗管辖。

民国时，宁夏扩军使兼辖阿拉善和硕特旗，后直属蒙臧委员会。
民国三年（1914年），鄂托克旗归绥远省管辖。
民国十八年（1929年）1月，宁夏省政府成立后，在磴口正式设县。随后又擅自将沿黄河南到石嘴山、北至河套，长约200千米的狭长地带划入磴口县（包括乌海地区）。
民国十九年（1930年），绥远省政府在黄河以东鄂托克旗地区设立野沃设置局，后改为沃野县，辖今海勃湾地区。
民国二十六年（1937年）宁夏省主席马鸿逵占领沃野县，划归宁夏，改名陶乐县。
民国三十八年（1949年）8月23日，鄂托克旗和平解放。9月7日，鄂托克旗人民政府成立。当时，海勃湾地区属鄂托克旗第三区（阿尔巴斯）。是年，9月23日，阿拉善和硕特旗和平解放。当时，乌达地区为该旗宗别立巴嘎的一部分。
1950年3月31日，成立阿拉善和硕特旗自治区人民政府，隶属宁夏省。
1954年4月25日，成立宁夏省蒙古自治区，辖阿拉善旗、磴口县。
1955年9月，宁夏省制撤销，自治区改归甘肃省管辖，后又改为甘肃巴音浩特蒙古自治州。4月13日，将巴音浩特蒙古自治州划归内蒙古自治区，改为巴彦淖尔盟，乌达地区仍归巴盟阿拉善旗所辖。
1955年2月，海勃湾地区建立伊克昭盟桌子山矿区办事处，隶属伊盟。
1958年11月，经内蒙古自治区人民委员会批准，建立阿拉善旗乌达镇。
1959年4月，经内蒙古自治区人民委员会批准，撤销桌子山矿区办事处，建立矿区人民委员会，隶属伊克昭盟。
1961年7月9日，国务院第111次全体会议通过，批准建立乌达市和海勃湾市。10月1日，正式成立乌达市和海勃湾市，分别隶属巴彦淖尔盟和伊克昭盟。
1975年8月30日，国务院批准建立乌海市。
1976年1月10日，乌达市和海勃湾市正式合并成立乌海市，为内蒙古自治区直辖市。市人民政府设在海勃湾。下辖乌达、海勃湾、拉僧庙3个县级办事处。
1979年12月，将3个办事处改设为区，同时，将拉僧庙办事处更名为海南区。

黄河风光：乌海市位于黄河上游区域，黄河穿境而过逾百千米，由南向北顺流而下，沿途分布着大大小小十几个河心岛。

沙漠风光：主要有马堡店生态旅游区、金沙湾生态旅游区，其中的金沙湾生态旅游区是AAA级旅游景区。

山岳奇观：主要有甘德尔山、桌子山、蘑菇山、岩溶洞、飞来峰、奇峡谷等。

绿色景观：主要四合木自然保护区、龙游湾湿地公园、一棵树生态旅游区、黄河湿地景观区、金水乐园、乌海植物园、葡萄及葡萄系列产品。其中四合木自然保护区中的植物四合木为全国唯一的特有单种孤本属植物，被称为植物中的“大熊猫”。

古城旅游：主要包括汉代古城遗址、明代烽火台、马堡店遗址、秦长城遗址等。汉代古城遗址位于北新地乡城梁村的碧野里，有一堆长三百米，宽三百米左右的土丘，据考察这是汉代的古城墙，极有可能是汉武帝沿黄河修建的三十座城池中的一座。这里，曾出土过汉代的五铢钱、半两钱，以及大量带有纹饰的陶片等。

历史遗迹：集中体现在桌子山岩画、召烧沟岩画群、摩尔沟岩画、苏白沟岩画。其中桌子山岩画群是新石器至青铜时代北方游牧民族的艺术珍品，岩画内容多为太阳神等人面像、动物图形、狩猎图、符号等。

宗教文化：主要有满巴拉僧庙、拉僧仲庙、卡布其庙、敖包图庙遗址等。其中满巴拉僧庙位于拉僧庙镇所在地，始建于乾隆五十五年，由第一代贝勒东日布斯仁捐赠。

生物化石：乌海拥有亚洲之最，长40多米、底径1米的石炭纪硅化树。

赏石城：乌海被誉为赏石城，在乌海市公园东门有一条街叫赏石街。乌海的奇石大体可分为黄河卵石、古生物化石、戈壁风凌石3种。乌海奇石美，从美学的角度看，包括地质美、色彩美、形态美、神韵美。

乌海湖：乌海湖生态旅游区是黄河海勃湾水利枢纽工程建成后形成的118平方千米的舒缓水面及环湖区域，横贯乌海市南北，涵盖乌兰布和沙漠、乌兰淖尔湖、乌海湖、胡杨岛、兔岛等风景区。