相马术，是古代人们经过长年累月在使用马的过程中，一代又一代积累下的挑选马匹的经验，从马的头、眼、耳、口、鼻、胸、腹、脊、蹄、尾、毛、筋、骨、肉等细节来判断一匹马的优质程度，是动物医学和相术技能有机结合而成的一门科学。几千年来一直都是马匹鉴定和选种工作中最重要的技能之一。

马作为六畜之首，很早就被当作素材广泛运用于文学领域的创作，例如出自于《韩非子.说林上》的“老马识途”、出自于《咏李伯时摹韩干三马次苏子由韵》的“千金市骨”等典故，都是以马喻人。而专业性很强的相马术也被古人融入诗词歌赋，尤其到了唐朝，相马知识和唐诗的结合达到咏马文学中难以逾越的高峰。

早在公元前221年之前的先秦时期，就涌现出一批被世人所追崇的相马名家，以孙阳最为著名，因为传说中管理马的神仙叫“伯乐”，因此人们把精通鉴别马匹的孙阳也称为“伯乐”，其响亮的名号也一直流传至今。同时期还有《列子.说符》中提到的九方皋、《庄子》中提到的徐无鬼、《淮南子.齐俗训》中提到的寒风、秦牙、管风等人，《吕氏春秋．观表》中对相马名人的特长做了详细的介绍：

古之善相马者，寒风是相口齿， 麻朝相颊，子女厉相目，卫忌相髭，许鄙相尻，投伐褐相胸胁，管青相膹肳。陈悲相股脚，秦牙相前，赞君相后。凡此十人者，皆天下之良工也。若赵之王良，秦之伯乐、九方堙，尤尽其妙，其所以相者不同，见马之一征也，而知节之高卑，足之滑易，材之坚脆，能之长短。

被世人称为“伯乐”的相马代表人物孙阳，曾经著有《相马经》，但由于受重视程度不如文史著作，原始版本早已经失传。但《相马经》的内容在民间很好地流传了下来，《汉书.艺文志》中明确记载，当时曾经出现了《相六畜三十八卷》，其中就包括了相马法。如今我们所了解的相马技术主要通过北魏贾思勰所著的《齐民要术》保存下来的。

通过对这些相马知识的掌握，再加上从魏晋南北朝已经有将相马术语写进赋的先河，例如三国时期善于察形观相的刘劭所著的《赵都赋》、南朝宋时期与与谢灵运并称'颜谢'的文学家颜延之所著的《赭白马赋》等，唐朝诗人在咏马时为了丰富写作技巧，也把相马术语融入唐诗，将诗句的画面感提升到了一个新的高度。

唐朝诗人喜欢咏马，或者以良马自寓，或者以伯乐自居，他们常常借骏马来比喻才干、寄托英雄般的抱负，通过刻画马的瘦小、羸弱、年老来宣泄自己的不遇之苦，这都与当时社会的马文化密不可分。古代人们牧养、使用、娱乐过程中，积累了大量的认识马、使用马的经验和专业著作，以及统治者制定的马政系统。

人们在生产实践和生活使用马的过程中，逐渐和马之间建立了深厚的感情，进而出现了歌颂马、赞美马的文学和艺术作品，它们分别蕴含在丰富多彩的马的物质文化、严格健全的马的制度化和源远流长的马的精神文化之中。

在唐代文学家欧阳询等十余人编写的类书《艺文类聚》和徐坚编写的类书《初学记》中，除了有历代名马的故事，还引用了《相马经》中的部分语句。唐章怀太子李贤在召集文臣注释《后汉书》时，在《马援传》中补充了“铜马相法”，唐中期的李荃著兵书《太白阴经》中有收录相马经验的“相马篇”，唐朝知名学者李善在注释南朝梁国萧统主编的《文选》时，7次引用《相马经》中的内容。唐代相马现存最古老的兽医著作《司牧安骥集》中根据《相马经》编成了“相良马论”，对相马术进行了非常条例的分类总结和讨论（明朝喻本元、喻本亨兄弟二人所著的《元亨疗马集》完全承袭于此书），可见唐朝人对相马术的典故非常熟悉并且运用自如。

唐代小说家张鷟在其笔记小说集《朝野佥载》中记录了这么一个故事：唐尹神童每说，伯乐令其子执《马经》画样以求马，经年无有似者。归以告父，乃更令求之。出见大虾蟆，谓父曰: “得一马，略与相同，而不能具。”伯乐曰: “何也?”对曰: “其隆颅跌目脊郁缩，但蹄不如累趋耳。”伯乐曰: “此马跳踯，不堪也。”子笑乃止。

其中“隆颅跌目”、“脊郁缩”都是相马的专业词汇，而此文章只是文人茶余饭后用来消遣时间的小笑话。人们日常生活应用相马知识信手拈来，可见唐朝时期马文化的受众率有多广。另外康骈的《剧谈录》中“续坤蹶马”的故事、范摅所著的笔记小说集《云溪友议》中关于平曾的事迹、段成式所著的笔记小说集《酉阳杂俎》中“马似韩干画”的故事，都与马的骨相有关。

唐朝时期马文化是传统文化中最重要的核心之一，相马术的熟练掌握和普及对马文化的发展起到了很重要的推动作用。

好马的眼睛不仅要大如悬铃，而且要有神采，如明镜。李贺在《马诗》中写到“欲求千里脚，先采眼中光”，非常专业的相马知识；杜甫的“眼有紫焰双瞳方”（《天育骠骑歌》）、薛曜“双眼黄金紫艳光”（《舞马篇》）都是对马眼中紫光的描写；“毛色桃花眼镜明” （韩愈《贺张十八秘书得裴司空马》）、“双瞳比镜悬”（张随《敕赐三相马》）、“隅目青荧夹镜悬”（杜甫《骢马行》）、“尚有高悬双镜眼”（元稹《病马诗寄上李尚书》）、“镜点黄金眼”（严维《奉和刘祭酒伤白马》）等都是形容马的眼睛亮如明镜。唐朝诗人沈佺期在《骢马》中则用黄金色来形容马眼睛的颜色：

西北五花骢，来时道向东。
四蹄碧玉片，双眼黄金瞳。
鞍上留明月，嘶间动朔风。
借君驰沛艾，一战取云中。

在传统和现代的相马知识中，毛都是很重要的一个点。不同的是现代看马毛主要是辨别马的品种和美观，而古人对马毛讲究则是毛状代表着凶兆和吉兆。

《列子.说符》中有一个关于相马名士九方皋的故事，说秦穆公想要一匹千里马，找到伯乐，而伯乐则推荐了他的朋友九方皋，九方皋进过3个月的寻找，终于带回一匹马，当他向秦穆公报告时，把马的毛色和雌雄全都说错了，秦穆公因此而不信任他的话，但当秦穆公亲自试马之后，发现那匹马果真是真正的千里马。九方皋是相马大师，他的眼光与认识必定高人一等，但他却没有注意马的毛色，这说明马的毛色与是不是千里马没有直接的关系。

古人用马身上旋涡状的毛（称为旋毛或回毛）的位置定马相的吉凶，，在眼下、腋下、鞍下等部位 都是凶相，在腹部则是吉相。《齐民要术》中提到: “腹下阴前，两边生逆毛入腹带者，行千里。”，唐朝诗人李贺《马诗》中的“伯乐向前看，旋毛在腹间”就是对此知识点的直接引用。

唐朝大力发展养马业，一方面提高和完善了相应的养马技术，另一方面也推动了相马术等专业知识的普及。相马术的内容非常符合辩证唯物思想，他认识到马身上各部分之间的相互关系和内外联系，从整体观方面指出了相马的要领和与马匹外形学科相符的内容。唐朝诗人们纷纷用自己的才华将相马术融入诗歌，不仅丰富了诗歌的语言，也显示出更强的表现力，并且大大增强了枯燥乏味的理论知识的可传播性。他们以马为审美对象，将人对马的认识和情感融入了历史和文化，对唐朝文学艺术影响深远。