盛乐或称盛乐古城，是拓跋鲜卑代时的北都。具体地址经考古证明，位于今内蒙古自治区和林格尔县之北的和林格尔土城子遗址，为盛乐城遗址。属全国重点文物保护单位。

拓跋鲜卑迁居盛乐，由游牧民族崛起，建立代国和北魏，盛衰延续长达将近300年。自始祖拓跋力微以下，有十几位首领和皇后在盛乐去世。盛乐城延续使用时间长达一千多年，到隋朝筑起为突厥民族居住的大利城，唐朝先后改置为云中都护府、单于大都护府、振武军城。辽置振武县，金改镇。

盛乐古城穿越多个朝代，承载着各民族多姿多彩的古代文明。

拓跋力微三十九年夏季四月，在盛乐祭祀上天，各部君长大人都来盛乐助祭，只有白部大人迟疑不到。白部大人即慕容鲜卑大人。慕容部人皮肤洁白，被称作白部鲜卑。拓跋力微把白部大人杀掉。杀掉白部大人，远近恭敬，无不震服。斩杀白部大人，证明拓跋部在盛乐所建立的国家，具有强有力的镇压之权。拓跋力微在盛乐发表宣言告诉各大人说：“我遍观前代匈奴、蹋顿之流，苟且贪图财利，抄掠边境民众，虽然有所获取，而他们的死伤不足相补，更招许多仇敌，百姓困苦，不是长远计策。”这既是拓跋力微向各部大人发表宣言，也是宣布的立国之策。于是拓跋部同魏晋友好亲善。拓跋力微迁居盛乐后，统有四大部，还有许多小部落，总计大、中、小部落108个。所统的四大部是鲜卑拓跋部、鲜卑没鹿回部、鲜卑白部、乌丸部（乌桓和北方胡人）。蹋顿是东汉末年的乌丸王。盛乐统领的乌丸王是库贤。拓跋部据有统率权，拓跋力微取得了世袭的大酋长之位，是这个部落联盟的国主，统领了整个漠南之地。拓跋珪即位后，尊崇他为始祖。

晋武帝司马炎死后，“八王之乱”愈演愈烈。一分三部的拓跋鲜卑，开疆兴邦，分别扩大了自己部落的势力范围，当时被称为桓穆时期。这个时期，匈奴后裔刘渊称王割据，建立了汉国，开始了两晋十六国时期。西晋为了抵抗汉国，和拓跋猗厓、拓跋猗卢结成军事盟友。而后，拓跋猗卢一统三部，得到西晋雁门之北五个县的领地。西晋朝廷先后诏令晋封猗卢为大单于、代公、代王。猗卢雄居盛乐为北都，以旧平城为南都，扬威北疆。《魏书.序纪.穆帝》记载：“六年，城盛乐以为北都，修故平城以为南都。”六年即公元313年，晋愍帝建兴元年，盛乐作为拓跋鲜卑的都城已有55年。公元315年，猗卢在盛乐建立了代国。

公元338年，拓跋什翼犍即代王位。拓跋什翼犍在后赵襄国和邺做人质，耳闻目睹了中原的农耕文明。那里是麦棉之乡，中原的农耕文明，不能不给他留下深刻的印象。襄国、邺，农耕文明悠久。战国魏文侯西门豹在邺，曾破除当地“河伯娶媳”的迷信，开凿渠水，引漳灌溉农业。拓跋什翼犍即代王位后，开始重视发展农业生产。

公元340年春，也就是他即位的第三年，把都城移到云中的盛乐宫。移都是出于发展农业生产的需要。这是拓跋鲜卑史上的首创。当初，拓跋什翼犍前往襄国，跟从的有五千多家，10年后，五千多家也都学会了农耕，返回盛乐，急需安置到一个可以从事农耕的地方。拓跋什翼犍所以要移都云中盛乐宫，看中的是那里可以广辟农田，发展农耕。城邑是农耕文明的产物。发展农业对一个游牧民族来说，各方面都需要有较大的转变。农业生产规模的扩大，随之要有耕作农具的制造、粮食的储存加工和能工巧匠的培养引进。这些问题都摆在面前，解决这些问题，首先是要建一座城邑，才能设置官署，才能屯军保卫，才能让民众居住，发展工商各业。

云中盛乐宫简称云中宫。因其在汉云中郡境内而得名。《水经注》记载：“云中宫在云中故城东四十里。”按照这一记载，云中宫西距云中故城40里，东距盛乐不足40里，北距阴山80里，南距黄河君子津（今清水河县喇嘛湾）100里。这个位置正好是和林格尔县代州窑古城遗址。这一遗址处于敕勒川平原中心地带，四周一马平川，为荒干水、白渠水、金河的下游，易于灌溉，土地肥沃。

代王拓跋什翼犍移都云中盛乐宫，并没有废除旧都盛乐。移都的第二年，他又在旧城的南八里建筑盛乐城。《魏书.序纪》记载：“四年秋九月，筑盛乐城于故城南八里。”其实，这两座城，一座是代国的东都，一座是代国的西都。后来，云中盛乐宫成为北魏的行宫。

公元386年四月，拓跋什翼犍孙子、代王拓跋珪创建北魏，定都盛乐，称魏王。代国当时种植的农作物主要是糜子。因为糜子可以加工炒米，炒米是北方人最方便的食物。糜子秸秆俗称糜穰，是上等饲草。公元367年，前燕的军队攻打敕勒，经过代国，军队践踏了糜田，拓跋什翼犍怒斥他们，最后引发了一次大战。《资治通鉴.海西公太和二年》记载：“初，厉（前燕下邳王慕容厉）兵过代地，犯其穄（ji）田，代王拓跋什翼犍怒。燕平北将军武强公以幽州兵戍云中。八月，拓跋什翼犍攻云中，弃城走，振武将军慕舆贺辛战没。”拓跋什翼犍大败前燕的军队。拓跋珪去世后，谥号北魏道武帝。

公元398年拓跋珪称帝，开启了封建帝制，北魏走向鼎盛的盛乐时代。盛乐从拓跋力微以来，有15位拓跋部的首领在此即位，另外代国的7位代王中，有6位代王以盛乐为都。拓跋部定都盛乐以来，由拓跋猗卢、拓跋翳槐、拓跋拓跋什翼犍分别在公元313年、公元337年、公元341年三次建筑盛乐新城。公元398年秋，在满朝文武大臣的劝进下，魏王拓跋珪登基称帝，始设天子旌旗。这时，盛乐不仅仅是西部大人之都、大单于之都、代王之都，而且是北魏之皇都，盛乐本土成为名副其实的帝王之乡。拓跋珪驰驱阴山南北和大漠东西，征伐四方，北部疆域恢复到西部大人时所统领的范围，阴山以南占领了河套黄河以南朔方的河南之地，收复了桓穆时期西晋割让的句注、陉岭以北的土地。拓跋珪大破库莫奚、解如部、高车、匈奴别部、柔然等部族，获得很多人口。从前很多叛乱无常的部落也都来归附。到公元398年挺进中原之前，北魏人口已达200万。

盛乐古城遗址城址，平面大体为南北较长的五边形，大约东西1 550米宽，南北2 250米长。城墙残垣最高有5米，最低有1.2米。古城分南北两大区。南区南北长650米，其中西部城区下面叠压一座小城，大略为方城，南北长470米，西南角被河冲刷。北区面积较大，城址中央有一土丘，称为大煤山。城内街道依稀可辨。东西大街从大煤山前通过，连接东西城门。南街正对大煤山，北街在大煤山东侧直抵北门。南街西边有一台基，称为小煤山，上面留有建筑痕迹。南区为汉代成乐古城。魏晋时拓跋鲜卑的盛乐古城遗址在北区内。定襄郡12个县都有古定城遗址。成乐、武进、武城在和林格尔县境内。定陶、定襄在呼和浩特赛罕区境内。桐过、骆在清水河县。其余5个县分布在今乌兰察布市。

盛乐环山绕水，是出塞入塞的要冲。南北一马平川，东山到黄河200里，南山至阴山一百多里，距地域战略重要且产盐的参合陂（在今内蒙古凉城县）仅80里。因为盐是人畜的重要营养物质，自古由官方经营，《魏书?食货志》曰：“盐池天藏，资育群生”。中陵水（浑河）流经盛乐南部山区全境入黄河，荒干水（大黑河）、白渠水（茶坊河）、金河（宝贝河）都由芒干水汇入黄河，这几大支流使盛乐地域成为塞外水草最为丰美的地方。这里的植物多种多样，其中马莲、芨芨、沙棘、柠条等多年生草本植物和灌木，耐干旱，植株高，大雪埋压不了，是牲畜冬天最喜欢的食草。