在阿拉善，一贯就有“先有祥泰隆，后有定远营”（今巴音浩特，建于1730年）的说法。曾垄断阿拉善贸易200多年的祥泰隆，在历史上，承担了沟通城乡物资交流，促进畜牧业发展的任务，并发挥了积极的作用。

当时的定远营内联银川，外接漠北，西通新疆，处于朔方保障、沙漠咽喉这样一个西北战略要塞的位置上，是商贸交通的要道。定远营城的建立，聚集了人口，方便了往来商贸运输，吸引了商贾客户入住，有力地促进了商业经济发展和文化的兴起，对于封闭落后的西部少数民族地区来说，这是一个特有的历史景观。

祥泰隆原名祥泰公。

清顺治年间，山西省平遥县和甘肃省民勤县的一些人到阿拉善做买卖，起先他们挑担、背包行商，与当地牧民贸易。

几年后合伙集资，盖了几间房子，成为坐商，并起了名字叫“祥泰公”，专做内蒙古地区的买卖。

清雍正元年，祥泰公商号结束了经营，股东们又开了两个商号“定远堂”、“祥泰隆”。定远堂终因经营不善，若干年后倒闭了。

雍正八年（1730），定远城建立后，祥泰隆随阿拉善王府迁入，迅速发展起来，逐步垄断了阿拉善全旗的贸易。

道光年间，因经营不善，连年亏损，债台高筑，被债主平遥西赵村董得峰开设的源泰当铺兼并。

清光绪元年（1875年），“祥泰隆”老字号的股东和经理也换成了平遥西赵村的董姓人家，由董得峰第四子董振镛请来孝义亲戚赵廷斋负责经营。

据记载，懂经营的赵廷斋使“祥泰隆”一天天发展起来，股金从8000两银子发展到18900两，最高达20万两银子之巨，而且还有上万头牲畜，每三年结算一次，每股分红从白银2000两上升为5000两。

清同治到民国年间，祥泰隆在阿拉善旗镇的8个苏木（相当于区）设有8个分号，每号员工30人左右，经营粮食、畜产品、绸缎、日用百货、药材等，同时各有牧场一个，采购供应牧区所需要的70%以上的生活用品和生产资料，基本满足阿拉善旗牧民的生活需求。每年进货总值超过40万两白银。同时，还从牧区收购牲畜、皮毛、药材等，转运各大城市销售。

为扩大业务，祥泰隆还在北京、天津、兰州、南京、上海、重庆、西安、汉口、宝鸡、成都、张家口、包头、归绥设立分号，派驻经营人员。由各地分号负责采购当地生产和销售的商品，供应总号。

光绪五年（1879）和光绪十三年（1887），先后在宁夏银川开设广发店和隆泰裕两个分号。后又改组为独立字号，双双成为“宁夏八大商号”之一。广发店名为客店栈房，实际从事批发收购经销业务，员工最多时达200余人，在宁夏各地遍设分号，一次进货最多可达几十万两白银，每次从天津进货的驼队，可达几千峰骆驼。隆泰裕主营百货、绸缎、布匹等，在宁夏及蒙古草原也有不少分号。

民国初期，祥泰隆总号员工增加到260余人。三年一账期，每股分红达5000两白银。员工均为山西人，但都通晓蒙语，颇受牧民欢迎。民国20年（1931）以后，北京、天津交通阻滞，经营遇到困难，但直到民国24年（1935）仍控制着阿拉善旗80%的商品批发业务。民国28年（1939），受宁夏军阀马鸿逵政权所属定远营办事处的要挟，祥泰隆及宁夏分庄先后交出马195匹、骆驼330头，折款14.3万银元，交壮丁费20万银元，不堪重负，走向衰落。

解放前夕，因内部不团结，生意失利，逐渐趋于解体。唯蔚生厚一直坚持至1955年公私合营。

祥泰隆的设立促进了定远城的发展，当地一直流传有“先有祥泰隆，后有定远营”之语。

“祥泰隆”在宁夏、包头、天津、北京、山西等内地九个地区和城市设有十个分庄、分号。根据各自的所在，都有各自的分工。如宁夏和银川设有“广发隆”、“隆泰裕”两个分号，负责采购粮食、油料、白酒、地毯、生活用紫铜、黄铜器皿等。包头分庄销售牲畜及畜产品，羊毛、驼绒、皮张及药材等土特产品，采购砖茶、生烟、糖类、布匹等，还包销四大家地毯厂的全部地毯。天津分庄主要推销头等驼绒、药材，采购绸缎、布匹、日用百货等。

而且“祥泰隆”在阿拉善境内18万平方公里的大草原上，还设有8个分号，一方面供应广大牧民群众生产、生活所需的商品，一方面收购牲畜、畜产品、药材等，还兼营畜牧业。处于宁、蒙、甘三省交界的定远营（阿拉善左旗），始有"小北京"之称，“先有祥泰隆，后有定远营”的谚语逐渐形成。

有先进的管理模式，有地方政府支持，有良好的群众基础，使祥泰隆商号逐渐成为阿拉善旗经济流通的主宰者。阿拉善地区牧民日用必须品，粮食、茶、酒、烟、粮、布匹的全部消费中，70％来自祥泰隆。反过来说，消费市场也主宰着祥泰隆的经济命脉，彼此休戚相关。

“祥泰隆”的金字招牌不应该被人们遗忘。