契丹，中国古族名、古政权名。源于东胡，为鲜卑的一支。北魏时始见于史籍，分布于潢河（今西拉木伦河）和土河（今老哈河）一带，东接高丽，西邻奚，南至营州（今朝阳市），北连靺鞨、室韦。以游牧、狩猎、捕鱼为业。

原是由“白马”、“青牛”两个氏族组成的小部落，后发展为具伏弗、郁羽陵、日连、匹黎尔、吐六于、悉万丹、阿大何、羽真侯八部。隋唐之际，建立以大贺氏为首的部落联盟。

唐贞观年间，首领窟哥率众附唐，唐以其地置松漠都督府，窟哥为都督，统十州。唐开元年间，大贺氏衰微，联盟领导权转入遥辇氏一系，一说遥辇氏历传九世，史称“遥辇九帐”。

唐天祐四年（907），迭剌部首领耶律阿保机称帝，耶律氏取代遥辇氏。阿保机统一契丹及邻近各部，于十三年建立契丹政权。大同元年（947）改号大辽，先后与五代、北宋并立。保大五年（1125）为金所灭。

契丹族逐渐与汉族、女真族、蒙古族融合。辽亡前，宗室耶律大石率部分契丹族西迁，建立西辽政权（1124-1218）。契丹族在汉族等影响下，农业、手工业得到迅速发展，盛农谷，产镔铁，并于神册五年（920）制契丹大字，后另制契丹小字。