匈奴，亦称“胡”。中国古族名。战国时分布在燕，赵、秦以北地区。秦始皇三十二年（前215）为蒙恬所败，弃河南地（今河套一带）及王庭头曼城而北徙。

秦汉之际，冒顿单于乘中原楚汉相争之机，并东胡、月氏、楼烦、白羊、丁零，势力渐强，统治大漠南北，建立奴隶制军事政权。汉高祖七年（前200）大败汉兵于平城（今山西大同东北），迫高帝结和亲之约。文帝初期，灭月氏，服楼兰、乌孙、呼揭等二十六族，势力强盛，不断扰汉边。

元朔二年（前127），元狩二年（前121）、四年，屡为汉军所败。本始三年（前71）遭丁零、乌桓、乌孙围击，死伤近万，族众饿毙者达十分之三，势衰。继而统治集团内讧，出现五单于纷立和混战局面。

甘露二年（前52）呼韩邪单于附汉，与汉经济文化交流频繁，保持和好关系达六七十年。新朝王莽奉行歧视和压制政策，屡与构难，并更“匈奴”名为“恭奴”、“降奴”，欲分其地为十五国，以便分而治之，为匈奴所反对，双方和好关系破裂。

东汉建武二十四年（公元48年）匈奴分裂为两部，南下附汉者称南匈奴，留居漠北者称北匈奴。永元（89-104）初年，北匈奴屡为东汉和南匈奴所败，部分西迁，部分留居漠北，后为鲜卑所并。

建安二十一年（216）南匈奴呼厨泉单于朝魏，留居于邺（今河北临漳县邺镇），部众分为五部，散居各郡县，不复为统一势力。

两晋时，其分支屠各胡、卢水胡、铁弗匈奴曾建前赵、北凉、夏等国。以游牧狩猎为业，间事农业，“种黍穄”，“有积粟”，手工业能制弓矢、刀铤、车辆、“服匿”（陶击），常与汉人互市。