回纥，古族名。北魏时称“袁纥”，为当时铁勒东支诸氏族之一。游牧于鄂尔浑河和色楞格河流域。隋时改称“韦纥”，迁至土拉河北。

大业（605-618）年间因反抗西突厥统治者的压迫，联合附近仆固、同罗、拔野古等部落，成立同盟，总称回纥。唐贞观三年（629）助唐灭东突厥。二十年助唐灭薛延陀，唐朝即以漠北地区置回纥瀚海都督府。显庆元年（656）助唐灭西突厥。天宝三载（744）得唐朝助力，再灭后起的东突厥，建牙鄂尔浑河流域上游于都斤山，仍以游牧为生。

辖境东起大兴安岭，西至阿尔泰山，南界河套，北抵贝加尔湖。有文字（突厥文、粟特文）。两次助唐平定安史之乱，唐三次以公主嫁回纥可汗。贞元四年（788）自请改称回鹘。开成五年（840）为叶尼塞河上游的黠戛斯人所破，余众分三支西迁，和原住在河西和西域的同族人相汇合而分为河西回鹘（或甘州回鹘）、高昌回鹘（或西州回鹘）和喀喇汗王朝（即黑汗王朝，或葱岭西回鹘）。