在内蒙古额济纳旗境内的纳林河东岸的荒漠中，有一座孤城残址，戈壁、大漠，蓝天、流云，在这幅浑厚的背景下，满目沧桑，静静伫立--黑城。

它是“古丝绸之路”以北保存最完整的，规模最宏大的一座古城遗址。黑水城，蒙古语称为哈拉浩特，又称黑城。

黑城坐落在一片视野开阔的戈壁上，地势高凸，周边空旷，数十里之外一览无遗，周围还有黑河环绕保护，是个易守难攻的防御型军事重镇。

据史料记载，明初洪武五年，将军冯盛西征将黑水城围困。黑城是元朝时期的最后一个城池，由于城坚池深再加上城内补给充足所以久攻不下，后来明军在黑城西南方向将黑城的唯一水源截断，黑将军在城内挖井但均未挖出水源，所以决定在城北挖洞突围。后黑城被攻陷，明军进城大肆屠杀抢掠，之后黑水城就变成了一座死城，在茫茫荒漠里沉寂了数百年，直到19世纪末俄国探险者的闯入，是这座神秘古城重新闻名天下。

在西夏建国以前，黑水城一带就已有大量党项居民，在这里耕耘牧猎、繁衍生息。尽管城市规模较小，但因它是河西走廊通往漠北的必经之路和交通枢纽，战略地位极为重要。

到西夏鼎盛时期，黑水城已不再是一座单纯的军事城堡，逐渐变成一座经济、文化都较为发达的繁荣城市。当时的黑水城内，布满了官署、民居、店铺、驿站、佛教寺院以及印制佛经、制作工具的各种作坊，一派繁荣昌盛的景象。

历史上的黑水城三面临水，在我国史籍中，这里最早叫弱水流沙。因为匈奴人在这里游牧，它的名字逐渐演化成了居延。其中古居延海，就有726平方公里，水域辽阔，烟波浩渺，天下闻名。王维的著名诗句“大漠孤烟直，长河落日圆”就出自这里。

现存城墙为元代扩筑而成,平面为长方形，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。

城内，荒凉满目，流沙下遍布官邸、寺庙和民居的颓垣断壁，到处都散落着各种瓷器和碎片。黑釉刻花、白釉褐彩，以及钧瓷和南方的龙泉瓷等等。城外还有几座残缺不全的喇嘛塔，像是守城的卫士肃然而立。

在黑水城众多的建筑中，宗教建筑是这座古城的一大特色。在西北角的城墙上，至今还耸立着5座宝瓶似的佛塔。最高的一座达13米。佛塔是用土坯垒成，虽经数百年的风沙侵袭，今天依然耸立云端，成为黑水城独具魅力的标志。

现在看到的黑城是苍凉而又壮阔，古城的规模只是依稀的轮廓，剩下的最多就是无垠的黄沙。满眼望去都是戈壁、沙山，通过几座保存完好的佛塔还能看出古城昔日的繁华，很有历史的沧桑感和穿越感。

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