乌兰布和沙漠面积为0.99万平方千米，在阿拉善高原东北部，在蒙语中，“乌兰布和”为红色的公牛，用以表示沙漠的破坏力特别强大。以流动沙丘为主，高10～30米，最高部高50～100米。

乌兰布和沙漠腹地天鹅湖是我国西北地区重要的天鹅栖息地，总面积约800亩。据观察，天鹅的数量已由最初的数百只上升到近万只。天鹅栖息的时间也由原来的10多天延长到现在的3个多月，一直到5月中旬，大天鹅才成群结队恋恋不舍地飞离此地。