八旗最初源于满洲（女真）人的狩猎组织，是清代旗人的社会生活军事组织形式，也是清代的根本制度。

明万历二十九年（1601年），努尔哈赤整顿编制，分别以牛录额真、甲喇额真、固山额真为首领。初置黄、白、红、蓝4色旗，编成四旗。万历四十三年（1615年）增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，八旗之制确立。满洲（女真）社会实行八旗制度，丁壮战时皆兵，平时皆民，使其军队具有极强的战斗力。

努尔哈赤遂于天命年间始设蒙古旗，至皇太极天聪九年（1635年）编成蒙古八旗。皇太极于天聪五年（1631年）先编一汉军旗，至崇德七年（1642年）完成汉军八旗的编制。合称八旗，统率八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军，至此八旗的制度臻于完善。

入关前，八旗中的正黄、镶黄两旗由汗王（皇帝）直接统领，其它6旗分别由汗王的子侄统领。顺治八年（1651年）多尔衮死，顺治帝亲政，收多尔衮所辖的正白旗归皇帝统领，于是形成了上三旗与下五旗。

绥远城建成后，大多数满族人由东北、北京、右卫迁徙而来，驻防于此。官兵家属也都迁来。绥远城墙内的东北、东南、西南、西北四个角由蒙古族官兵驻防。北城门往东到东北角驻蒙古镶黄旗；从书院街到东南角驻蒙古镶白旗，北城门往西至曙光街以北驻蒙古正黄旗，粮饷府西街以南到西南角的菩萨庙、小校场一带驻蒙古镶红旗。

山神庙街到家庙街驻镶黄旗头甲；

家庙街往南到元贞永街地段驻镶黄旗二甲；

元贞永街以南到仁普巷驻正白旗头甲；

仁普巷以南到将军衙署北侧驻正白旗二甲（今正白二甲街因此得名）；

新城东街以南到东落凤街驻镶白旗头甲；

东落凤街以南到水源街驻镶白旗二甲；

水源街以南到利民街驻正蓝旗头甲；

利民街以南到牛肉铺巷驻正蓝旗二甲；

苏虎街以北到曙光街驻正黄旗头甲；

苏虎街以南到傅茶馆巷驻正黄旗二甲；

傅茶馆巷以南到建设厅街驻镶红旗头甲；

建设厅街到西夹道巷驻镶红旗二甲；

新城西街路以南到西落凤街驻正红旗头甲；

西落凤街以南到关帝庙街驻正红旗二甲；

关帝庙街以南到义成泉后巷驻镶蓝旗头甲；

义成泉后巷以南到南门里西巷驻镶蓝旗二甲。