藏传佛教是佛教与西藏苯教结合形成的独具特色佛教流派，从公元7世纪佛教传入，到清代乾隆年间，仅格鲁派达赖系统所属寺庙即有3150余座，僧侣302560余人；班禅系统所属寺庙有327座,僧侣13670人。而宁玛、萨迦、噶举各派寺庙虽都不如格鲁派繁盛，但加在一起的数量，也不逊于格鲁派。真可谓“人迹所到，精兰胜观，栋宇相望”。

蒙古地区接受藏传佛教后寺庙数量的增长可称作井喷。从1578年藏传佛教进入蒙古地区，到清朝末年，不到300年，已有寺庙4400余座，僧侣近30万人。

藏传佛教传入阿拉善有300多年的历史，在蒙古的“秘境”阿拉善，因为有着巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠横贯全境，生态环境较之蒙古其他地区更为恶劣，因此人口一直很少。在清代，不过两三万人。但饶是如此，也有28座寺庙，其中更以八大寺，即延福寺、广宗寺、福音寺 、昭化寺、承庆寺、宗乘寺、妙华寺、方等寺等8座寺庙最为著名。

清同治年间，阿拉善地区佛教兴盛，僧侣人数达6400多名，在新中国成立前有4270多名喇嘛，占当时总人口的13%。在朝廷的扶持下，阿拉善旗建造了40座召庙，其中著名的8大寺中方等寺、宗乘寺位于阿拉善右旗，另外六座寺庙延福寺、广宗寺、福因寺、承庆寺、昭化寺和妙华寺均在阿拉善左旗境内。延福寺、广宗寺、福因寺等大寺庙均有清帝御赐的满、藏、蒙、汉四种文字书写的金字匾额，建筑风格是藏传佛教建筑特色，工艺精巧，布局整齐，古色古香，金璧辉煌，不仅是内蒙古西部藏传佛教名刹，更是享誉中外的宗教文化胜地，吸引了众多的朝拜者和旅游观光者。

僧人建寺，都要选择风水宝地，阿拉善八大寺也大多是在阿拉善风景最为美丽之地，如福音寺、广宗寺坐落于贺兰山山麓，被今天的贺兰山森林公园所环绕，延福寺更是在原阿拉善王爷的王府旁边。而相对而言，建寺较早的承庆寺却身在腾格里沙漠深处，虽然四周有很多湖泊，但离寺庙最近的也有5公里之遥，波光粼粼、水声潺潺的美景并未能惠及于此，似乎这座寺庙的建立者是故意将之建在这偏僻之地，希望不要受到打扰。

1716年（康熙五十五年），在六世达赖喇嘛仓央嘉措的主持下，承庆寺破土动工，到1739年（乾隆四年）正式完工时，仓央嘉措已经56岁了。从此，他在这片广袤而偏僻的地方驻锡下来，广收弟子，传播佛法，使之成为西北地区的重要的佛教中心。仓央嘉措被当地百姓称为“德顶格根”，格根是蒙古语，和藏语的“仁波切”相同，汉译为活佛，而德顶格根意为“最高贵的活佛”。

雍正十一年（1733年）夏季在阿拉善王阿宝老爷大力支持下，超格图呼热庙（昭化寺）开始破土动工。乾隆四年在该寺举行了规模宏大的祝愿法会，迎请六世达赖仓央嘉措就坐于八狮法座，主持法事五昼夜。

德顶格根不仅在阿拉善，在甘肃、青海诸多藏传佛教地区都有着崇高的威望，他在各地传教授戒数十年，以道行高深、普度众生享誉各地。

乾隆十一年（1746年）五月八日，六世达赖喇嘛在承庆寺圆寂，次年将六世肉身移到该寺高尔拉木湖水边立塔供奉。按阿旺多尔济的意愿，经旗札萨克的同意，乾隆二十一年（1756年）开始建造广宗寺（南寺），并将朝格图呼热的盼德嘉木苏林寺全盘搬至现广宗寺寺址，只留下少数僧徒看守寺院。

仓央嘉措圆寂后，各地寺庙将他的圆寂日定为夏季祈愿法会日。并在阿拉善形成新的活佛转世系统，由西藏教廷授予“伊拉古克桑班第达贡卓诺门罕”尊号，清廷则颁赐“大格布呼图克图”尊号，而阿拉善百姓则尊称其为“德顶格根”。有清一代，这一系统共传六世活佛。仓央嘉措的法体被世代供奉，成为广宗寺镇寺之宝，称为“德顶格根马尔唐”。

广宗寺在仓央嘉措之后逐渐繁荣，一度极为辉煌。因为阿拉善地处东部蒙古、喀尔喀蒙古（外蒙古）、卫拉特蒙古与青藏地区的交叉地段，遂成为各地佛徒交流之地，广宗寺便成为西北地区极负盛名的佛教学校。极盛时期，广宗寺僧舍达到2859间，僧侣人数1500余人，主寺大殿可容纳2000僧人同时诵经，设有法相僧院、密宗僧院、时轮僧院和医药僧院，容留各地僧侣驻寺学习。寺中为僧人做饭的青铜铸锅重达1吨，可一次性熬粥4吨。

清嘉庆九年（1804），阿拉善王之子在皈依六世班禅后创建“福音寺”，俗称“北寺”，原名“准黑德”，是阿拉善盟第二大藏传佛教圣地。

1862年（同治元年）到1877年（光绪三年），西北地区爆发了长达16年之久的“回乱”。为了应对“回乱”，清廷除了调集官军围剿之外，还要求西北各蒙古出兵会剿。阿拉善作为西北蒙古重镇，自然首当其冲，阿拉善王遂征集旗兵与回民军交战。回民军声势浩大，而阿拉善地广人稀，虽然蒙古骑兵善战，却也有寡不敌众之患。阿拉善王为“厚集兵力”，不得不以保护佛教为名，征召属地各寺青壮僧侣参战，广宗寺是阿拉善地区最大的寺庙，自然有大量僧人被征召。如此一来，对原本就有浓厚宗教色彩的回民军是更强烈的刺激，不仅将阿拉善，更将各大寺庙视为死敌。

1870年（同治八年），回民军白彦虎部与宁夏回民军联合，进攻阿拉善王府所在地定远营城。大敌压境，而阿拉善王贡桑珠尔默仓促之间仅能召集1000余旗兵抵抗。结果，在回民军5000余人的扫荡之下，旗兵几乎全军覆没，残部只能退入城中坚守。回民军虽未能攻陷城池，但对定远营周边的镇店、牧场进行了大肆焚掠，连历代阿拉善王的祖陵都全部破坏。而广宗寺等寺庙，和回民军本有仇怨，这回更成为泄愤的目标。

是年4月21日，回民军攻入广宗寺，劫掠财物并四处放火。焚掠持续了整整8天，广宗寺大火连日不息，除几座大殿，僧舍经堂无不沦为灰烬。兵灾过后，广宗寺遭到毁灭性破坏，虽经多次修缮，却再也未能恢复往日辉煌，百年古刹一蹶不振。只有“德顶格根马尔唐”得以保存，广宗寺仍是信众心中的圣地。清末、民国种种变革，都未能打破寺中的平静。

1958年，“宗教改革”运动爆发，平静的生活终于被打断。广宗寺中六七百名僧人被迫还俗，那口重达1吨，可给2000名僧人供应饭食的大锅也被砸毁，用来支持“大炼钢铁”。只有二三十名“顽固不化”的喇嘛坚守在寺庙中，继续供奉着“德顶格根马尔唐”。诵经声虽不再洪亮，但仍然存续。

而到1966年7月，红卫兵怀着破四旧的激情冲入广宗寺，将驻寺喇嘛全部集中在广场上批斗，并将佛像、经书、档案、法器、唐卡物件全部抄出，那尊“德顶格根马尔唐”也被抬了出来。

这一回，喇嘛们再无能力保护他们的圣物了。在红卫兵的欢呼声中，“德顶格根马尔唐”的残躯被投入火中，烧为灰烬。自此，广宗寺再无僧人，所有财产除被毁坏的均被分吞，而阿拉善所有寺庙都遭到同样的命运，各寺财务损失，后经粗略估算便达当时的人民币1000余万元。

最为有意思的，是寺庙的建筑。因为无甚价值而被忽略，广宗寺的殿堂在“文革”期间虽然破败不堪，竟然保留了下来。而在“文革”结束后，却在“防止盗窃、老化”名义下，被全部拆毁，夷为平地。

如今，广宗寺又已经恢复。重建之后，又已经雕梁画栋，宝相庄严。

延福寺位于内蒙古阿拉善盟阿拉善左旗巴彦浩特镇王府街繁华地带，古朴、典雅，俗称“王爷庙”，藏语名为“格吉林”，始建于雍正九年（1731年），时年清政府正式将定远营赠送给阿拉善王霍如来之子阿宝，作为“王府”之用，故此称作为“王府庙”，也称之为“王爷庙”。历任阿拉善亲王都对该寺的建设发展付出了努力。

妙华寺古语称“图克木庙”，位于阿拉善左旗图克木苏木（乡）境内，系阿拉善地区八大寺之一。乾隆六十年（1795年）有一位名叫班珠尔的人，在巴颜图克木地方建了一座十二间的小庙，因风水不佳，于嘉庆二十四年（1819年），迁至道兰呼都格地方，取名图克木庙，成为广宗寺的属庙。共有大小殿宇9座，152间房舍，极盛时期其喇嘛数达250余人。1912年，民国政府赐“妙华寺”匾额。“文革”中该寺遭到严重破坏，1974年被拆毁，1986年在庆德门敖包（今图克木嘎查驻地）重建二层15间的庙宇一座。

库日木图庙（又称阿贵庙，寺名宗乘寺）位于阿右旗雅布赖镇哈鲁乃境内，建于清朝乾隆二十五年（公元1760年），是阿拉善八大寺庙之一，主要经堂座落于雅布赖山崖中的石窟。目前本寺建筑面积有331.8平方米，经塔8座，现有16名喇嘛。

库热图庙（寺名：方等寺）位于阿右旗阿拉腾敖包镇树贵境内，是一座藏传佛教格鲁派寺院。距阿右旗所在地巴丹吉林镇东北167.5公里。该寺庙建于清朝道光十二年（公元1832年），取名呼热廷苏莫（又译为库热图苏莫），系蒙古语；呼热廷，院落；苏莫，庙。因庙址南、西、北三面被沙漠所围，形成院墙，故名。是阿拉善八大寺庙之一，为福因寺（北寺）的属寺。较大的寺庙建筑有两座，其中朝格沁多根（大经堂）有49间，满巴殿（医学殿）25间。民国元年（公元1912年），中华民国人民政府赐“方筹寺”匾额（藏语名达西坡勒吉林）。寺庙建筑雄伟，规模壮观。现有喇嘛18名。方等寺在文革期间被毁，1988年重新修建。现在寺里还有三四个喇嘛，主持丹登年事已高，住在寺后的房屋里。这个村由于交通不便和响应乡镇合并号召的原因，在2001年的时候举村迁到了塔玛苏镇，现在这里只有几个不愿走的老人和一些骆驼。

阿拉善深厚的藏传佛教氛围，众多的寺庙，以及宗教舞蹈形式“阿拉善查玛”、酥油朵玛（酥油花）艺术、南寺宗教“八大音乐”艺术、阿拉善桑（祭祀仪式）及原始阿拉善桑祝颂诗歌、各大寺庙引人入胜的传奇故事传说等，都组成了阿拉善宗教文化神秘而博大精深的内涵。