水洞沟遗址位于内蒙古鄂尔多斯市鄂托克前旗上海庙镇与宁夏灵武市临河镇交界处，是十九世纪二十年代中国最早发现并发掘的旧石器时代古人类遗址，考古体验游是水洞沟遗址迅速发展的新型旅游科目，成为鄂尔多斯旅游的一个亮点，是全国重点文物保护单位，国家AAAAA级旅游景区，国家地质公园。

水洞沟遗址占地面积7.8平方公里，水洞沟地区是三万年前人类繁衍生息的圣地。1923年，法国古生物学家德日进、桑志华在这里发现了史前文化遗址，通过发掘，出土了大量石器和动物化石，水洞沟因此而成为我国最早发现旧石器时代的古人类文化遗址，1988年被国务院公布为“全国重点文物保护单位”，被誉为“中国史前考古的发祥地”。是迄今为止我国在黄河地区唯一经过正式发掘的旧石器时代遗址。

在至今约4.14--1.9万年的古人类文化层中既表现了以小石片文化为主的中国北方旧石器时代晚期的区域特色，其中也包含了一定年代中更具有浓郁且典型的欧洲旧石器中晚期文化类型及特征，在旧石器时代晚期的文化繁盛期地层中出土了大量西欧的旧石器中晚期标志性的石制品--勒瓦喽哇石核、莫斯特技术的石片与尖状器（与欧洲的制品极其相似），以及大量的装饰品，又在距今1.1--0.6万年的地层中获得了数量巨大、年代数据可靠的草原细石器文化产品。

水洞沟遗址在近百年的中国考古史中无论从数量、特色和可比性几方面都独占鳌头，东方固有的文化与欧洲的西方的石器制作技术在这里碰撞出绚烂的火花。史前文化遗址在中国西北和中亚的诸多发现反映出史前的石器时代就存在着联系东西方文化或经济活动的通道--“前丝绸之路”，水洞沟遗址地处黄土高原与沙漠草原的过渡带，其文物繁多、形态多样、东西皆有，反映出是古今东西交通的长期重要节点，是“史前丝绸之路”的和古人类文化传播、人类迁徙的主要驿站之一。

新中国成立后水洞沟遗址又进行了五次正式发掘和研究，取得了于世瞩目的成果，在在世界史前研究和中国旧石器时代考古研究中奠定了重要地位，成为中国更新世北方人类遗址的三个标准剖面之一（其它两个为泥河湾遗址群和周口店北京猿人遗址）。本世纪初开始的第五次和第六次正式发掘对水洞沟遗址的文化内涵有了更多更为准确的解读。水洞沟遗址的发掘研究者在长期的工作中一直试探着将水洞沟的科学内涵与知识介绍给广大民众的有效方法和合理平台，水洞沟旅游公司和景区的建设正是在这种背景下开始筹建的，成为目前文化旅游的一个范本。

考古体验游是近几年迅速发展的新型旅游科目，它的主体是青年学生，水洞沟遗址连续的发掘和田野工作为考古体验游提供了非常直接的条件，大批有组织的青少年科普旅游团队在水洞沟遗址与考古工作者直接对话和参与现场操作，使他们得到了快乐的同时知识与情操也得到了升华。

独特的雅丹地貌，鬼斧神工地造就了魔鬼城、旋风洞、卧驼岭、摩天崖、断云谷、怪柳沟等二十多处奇绝景观，记录了三万年来人类生生不息的活动轨迹，使这里充满了玄远、雄浑的旷古神韵。由“横城大边”、烽燧墩台、城障堡寨、藏兵洞窟等构成的古代长城立体军事防御体系，成为中国唯一保存最完整的军事防御建筑大观园。

水洞沟是中国最早发掘的旧石器时代文化遗址，也是中国保存最完整的长城立体军事防御体系，北对明长城，东临红山堡。是我国明代长城、烽燧、城堡、沟堑、藏兵洞、大峡谷、墩台等军事防御建筑大观园，是中国目前唯一保存最为完整的长城立体军事防御体系。

藏兵洞，古代军事设施，类似地堡暗道，可埋伏奇兵出奇不备攻击对方，多建于古代城市城墙或者关隘。在水洞沟通往红山堡幽深莫测的大峡谷中，保存着500多年前的明代藏兵洞。它依托雄伟的长城、险峻的崖壁、神秘的古城堡而更显神奇。

水洞沟古人类文化遗址被誉为“中国史前考古的发祥地”“中西文化交流的历史见证”，国家地质公园，宁夏新十景之一，被国家列为全国文物保护100处重大遗址之一，还被《国家地理》和《中华遗产》杂志联合评选为中国“最具中华文明意义的百项考古发现之一”。

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