英国有一匹夏尔马步履沉重，蹄声如雷，体重更超过一吨，破了世上最大马匹的吉尼斯世界纪录。据香港《大公报》报道，这只五岁大的夏尔马名叫杜克，未来两、三年还会继续长大，重逾一吨，重量与小型货车相若。杜克的前主人在2006年离世后，它便来到肯特郡马匹收容所，从此备受注目。

它的新主人要为它建造一个特大马厩，它所用的地毡和马轭都是度身订造的。饲养员罗斯说：“访客看见它时都难以置信，有些人还打趣说它一定是马和大象的混种。它比我高很多，我走在它旁边时，感觉就像走在它下面。每次打理它的时候，我总要找东西垫高双脚。”

杜克每星期的饲料费达110英镑。在冬天，饲养员每星期都要送来两大堆饲料和一捆半的干草，它的食量是普通马匹的四倍多。它所用的鞍褥和马掌都是特别量身定做的，而且这个大家伙一周能吃掉价值80英镑的食物，并不亚于一辆家用车的消耗成本。 虽然它体形庞大，但它最好的朋友却是一匹名叫贾斯珀的小马。

夏尔马是一种拖拉马车的挽马，原文来自盎格鲁撒克逊语的“dragon”一字。夏尔马是强壮战马的后裔，中世纪时由威廉一世引进到英国，供武士在战场上策骑。 虽然杜克有着高大健壮的外形，但是其性格却如同羔羊一般温驯，甚至十分胆小，竟然连老鼠都会害怕。

罗斯说：“当它第一次听到电话铃声的时候，会变得异常恐惧，并且它不喜欢雨，下雨的时候会找个安稳的地方躲起来，同样它也很讨厌下雪。”此外，外表高大健壮的它很温顺，能够与比它体积小得多的马相处融洽。

夏尔马是最大的重型挽马，有1.8hh高，重量超过一吨，成年马体重在1016~1219kg之间，以力气大而著称。这个品种可能是由中世纪的战马和Old English Black）演变而来，祖先尚未确定，可能是北欧Friesian和Flander马的分支。

在1878年夏尔马会成立，旨在再一次提高和维护马匹的品质。这种马以前称为“战马”，因为中世纪时，武士都是穿戴着铠甲，骑着这种马。不过后来的两百五十年里，这种马主要是在农业上使用。这种马因为很能载运重物，在十九世纪的时候，都是耕田、载货的马。

这种马可以拉动5吨的重物。想像用三头郡马拉的大车，载着高丽菜，从英格兰东边的郡区，在晚上的时间里，整夜旅行，一直往伦敦前去贩售的情景。二次世界大战以后，这种马的功能被车辆取代，很是萧条，还差点绝种。

然而在70、80年代却又有许多人开始努力地恢复其往日的光荣。与这些非凡的、有贵族气质的马一起工作是一种享受，他们的普及，以及吸引大众目光的能力确保了这个品种在不再需要工作用马的今天仍能得以存活。

夏尔马鼻子凸圆如古罗马人，前额较宽，颈部修长有冠毛，肩宽，足以容纳挽具，背宽，臀部倾斜，皮毛如上等丝绸，腿的下部被纤细光滑如丝绸的毛覆盖。

特征：强壮，是世界上最高的品种，脚上长有细细的长毛，好像带有“护脚套”。

性情：驯良温顺、活跃勤勉、适应能力强。尽管夏尔马高大强壮，但性格极其温顺，易于管理。

用途：驮运货物、农业工作、骑乘、千百年来，夏尔马的英勇身姿常常被看作大不列颠的重要象征之一，但由于这一名贵品种的马繁殖比较困难，近些年来，英国夏尔马的数量在急剧减少，甚至有专家预言，夏尔马可能会在10年后灭绝。

根据英国夏尔马协会的统计，过去10年中，英国拥有的夏尔马的数量已经从6千匹下降到了3500匹，几乎减少了一半。而根据该协会最近几年的注册情况，每年新生的夏尔马大约为500匹，其中母马只有两百匹左右。

专家预计，按照这样的繁殖速度，夏尔马很可能会在10年后完全消失。 为此，有专家呼吁，为了保护夏尔马这一名贵马种，希望能为它们建立专门的精子库。不过目前有关夏尔马的具体保护方案仍在进一步讨论当中。