公元1204年，成吉思汗灭亡了草原上最后一个强部乃蛮部，俘虏了乃蛮王廷的掌印官塔塔统阿。这位塔塔统阿是畏兀儿人，“性聪慧，善言论，深通本国文字”，成吉思汗将之留在身边当书记官，并让他用回鹘字母创制了蒙古文字。

回鹘式蒙古文几乎原封不动地采用了回鹘文字母表，由二十一个字母组成，其中元音字母五个，辅音字母十六个。因为回鹘文有三百多年的历史，已经十分成熟，蒙古文将之借鉴，因此从开始蒙古文便有着“成熟文字”的感觉，从而迅速为蒙古人所掌握。

回鹘式蒙古文使用了半个多世纪后，成为了大元皇帝的忽必烈认为这种文字完全使用回鹘字母，没有创造性，所谓“用汉楷及畏吾字，以达本朝之言。考诸辽、金，以及遐方诸国，例各有字，今文治寝兴，而字书有阙，于一代制度，实为末备”，因此要创造一种新的蒙古文。

此时忽必烈已经皈依佛教，成为藏传佛教萨迦派教主八思巴的弟子，学生有要求，自然要老师来完成。于是八思巴用了九年时间，于1269年仿照印度天竺字母、藏文字母创制了由四十三个字母组成的方体“蒙古新字”，也就是八思巴蒙古文。

忽必烈很喜欢这套文字，下诏“凡有玺书颁降者，并用蒙古新字”，将八思巴蒙古文作为元朝官方使用文字，并以“免差役”、“授官职”等办法招募学士，在各地设立学习机构，全力进行普及。

八思巴为了创制新字耗尽心血，这套文字每个字母都有固定的形体，在词中除几个元音字母之外，所有的辅音字母都没有字形变化，这是明显优于回鹘式蒙古文。

但是，八思巴毕竟是藏人，对蒙古语有所隔膜，直接搬套藏文字母与藏文正字法，结果使得这套文字以音节为单位拼写，没有标点符号，词与词之间界限不清。读这种文字时，需要把有关的若干音节串连成一个词，这不乎合蒙古语的特点。莫说其他民族，就是蒙古人也难以掌握。能在元朝大行其道，全靠皇室的威严。

待到元朝灭亡，八思巴蒙古文也就退出历史舞台，蒙古人还是使用回鹘式蒙古文，只是由于八思巴和忽必烈都有着宗教的神圣身份，因此在藏区很多寺庙中还保存使用八思巴蒙古文。

从元朝灭亡到近代，数百年间，又有多种蒙古文字产生。比如1648年，鉴于回鹘式蒙古文脱离口语，不能清楚地表达卫拉特蒙古语的长元音、一些短元音和辅音。蒙古卫拉特部的高僧大学者咱雅班智达，在回鹘式蒙古文的基础上创制了接近卫拉特口语的“托忒蒙古文”。

托忒意思是“明确”、“清楚”，意即这种文字表示的语音比较清楚。因为卫拉特蒙古又被称为西蒙古，这套文字也被俗称为“卫拉特文”或“西蒙古文”。

但因为只是针对卫拉特蒙古语，这套文字只在卫拉特各蒙古部落中传承，未能成为全体蒙古人的文字。

1686年，喀尔喀蒙古，也就是今天的蒙古国又出现了一种“索永布蒙古文”，是由喀尔喀蒙古三汗部之一的土谢图汗官布之子扎那巴扎尔根据天竺字母和藏文字母所创制。

这种文字是一种方形的音节文字，从左至右横写，共有90个音节字母，克服了回鹘式蒙古文不能表达梵文、藏文一些语音的缺点，是专门针对寺庙僧侣学习佛经所创制的文字，因此在喀尔喀寺庙的喇嘛中流行了二百余年。

不过索永布蒙古文写法复杂、笔划繁多，不易书写和掌握，所以未能广泛使用。

到1907年，布里亚特蒙古人瓦金德拉在回鹘式蒙古文和托忒蒙古文的基础上，根据布里亚特蒙古语特点创制了一种新文字--瓦金德拉蒙古文。这套文字的字母由八个元音、二十八个辅音、一个软音符号和一个长元音符号组成。

与托忒蒙古文一样，因为是为了服务于方言，因此只在布里亚特蒙古人中流传，并未成为全体蒙古人的文字。

无论是皇帝、贵族、高僧还是学者，一次次的创新都未能撼动回鹘式蒙古文的地位，蒙古人还是习惯使用回鹘式蒙古文，作为蒙古人一部的喀尔喀蒙古人，也就是今天蒙古国的蒙古人也是如此。

到二十世纪四十年代，回鹘蒙古文终于遇到对手了。1941年3月25日，蒙古国党中央和部长会议联席会议又出台了新的文字决议，认为拉丁蒙古文在标音蒙古语方面存在技术缺陷，因此要用俄文字母，也就是西里尔字母为基础创制新的蒙古文。

随后蒙古国采用了西里尔蒙古文方案，并于1946年1月1日正式使用。

西里尔蒙古文的使用和普及，加速了苏联对蒙古国社会文化的改造和思想的渗透，使蒙古国融入斯拉夫文化圈，从语言文化方面割裂了蒙古国与东方各国之间的联系。

不过，因为西里尔蒙古文相较于回鹘式蒙古文更易掌握，蒙古国的识字率也突飞猛进，从建国之初的不足2%上升至90%以上。

1995年，蒙古国大呼拉尔通过了《蒙古文国家计划I》，启动恢复回鹘蒙古文。

蒙古民族在不同的历史时期运用过创制的不一样的文字，其间很多文字徐徐地退出了前史舞台，不再被运用，留在文物或前史书籍中。

而如今广泛运用的回鹘式蒙古文，又称传统蒙古文，是蒙古族生命力最长的蒙古文字，并且是世界上仅有的竖写体文字。因而，蒙古人也常说这是从天降地的文字。

回鹘式蒙古文字阅历了长时间的、弯曲的精细化和尺度化的进程，广泛被蒙古族人民所共认，凝结着蒙古族人民的思维感情、精力、气韵的民族文字，变成了蒙古民族传统文明的重要组成部分。