“敖特尔”为蒙古语，意为“走场”。走“敖特尔”分为两种情形，一种是在遇到自然灾害，如春季干旱无雨、夏季酷旱或冬季下大雪等客观原因，为抗灾保畜而采取的特殊方法。

在一般情况下，游牧在每季相对固定的时间内迁移；另一种是在水草肥美时，为了使个别牲畜，尤其是马和骆驼能吃到适合这些牲畜的牧草而远离营地，赶着畜群到远处好的草场放牧若干天。

在走“敖特尔”时，牧民们非常重视营地的选择和离开旧营地时的注意事项。

首先观察新草场，根据水草和地形地势选择新的营地，并且忌讳在十字路口和旧遗址上搭建蒙古包。

其次，选定吉日良辰进行搬迁，一般认为农历每月的初三、初四、初五、十二、十三、十四、二十二、二十三、二十四日为吉日。

“逐水草而迁徙” 这句话是人们经常描述草原游牧生活方式的，被不少人误解为“简单”、“原始”，实际上，在干旱少雨、大部分土地相对贫瘠的蒙古高原生态环境下，迁徙本身是一种建设，是协调人、自然与牲畜三者关系的自然法则，是文明人类所发现的重要哲理之一。