贺兰山的名字起源于匈奴族贺兰部，“阿拉善”便是贺兰山的音转，也因贺兰山而得名。

据考古证实，在旧石器时代，如今的阿拉善盟额济纳旗就有人类存在。

新石器、青铜、铁器时代，历代北方游牧民族在贺兰山、曼德拉山、龙首山等处刻制了数以万计的古代岩画，成为研究古代游牧民族早期宗教信仰、生活习俗和经济生活的重要实物资料和珍贵的文化遗产。

如今，额济纳旗因胡杨林而广为人知，每到秋季，便有大批游客往来于此，只为欣赏那苍凉而震撼的美。

然而胡杨林的美并非只有一季，当冬季来临，冬雪覆盖大地，胡杨便以另一番姿态绽放。

除了胡杨，必去之处当属黑城--“丝绸之路”上现存最完整的古城遗址。戈壁之中，黑城坐落在高凸开阔的砾石之上，居高临下，颇有大将之范。

恶劣的环境下，这座城池在戈壁风沙下能够留存千年，与特殊的建造工艺有着重要的关系。墙体底厚11.6米，上厚3.5米，高9.2米，为夯土板筑，所用的胶泥都采自黑河河床，修建城墙时，在其中夹杂了横木、绳索和荆棘，从而使得墙体更加坚固。

整体呈现长方形的城池，总面积为18.05万平方米。

城墙西北角上，屹立着覆钵式佛塔，最高的一座为12米，成为黑城的独特标志。

“黑城”始建于西夏时期，是现今已知唯一一座用党项族语音命名的城市，蒙古语为“哈日浩特”，是西夏黑水城和元代亦集乃路城遗址，在漫漫历史长河中，仍能清晰地看到它的轮廓。

在几千年的历史长卷中，西夏王朝在不足200年的时间里，发明了西夏文，翻译了大量汉文献，创造了灿烂多姿的文化，但随着王朝的灭亡这一切似乎也戛然而止。