黑城即黑水城，蒙古语称为哈拉浩特，位于阿拉善盟额济纳旗达来呼布镇东南25公里、干涸的额济纳河（黑水）下游北岸、巴丹吉林沙漠的边缘地带的荒漠上。是融合西夏文化和元代文化为一体的神秘的城池遗址，也是西夏学的起源地。额济纳，原是西夏党项族语，意为“黑水”。

黑城在西汉时期，就是居延地区（秦汉时期，额济纳这片广阔肥沃的土地，是匈奴人居延部的牧地，“居延”是匈奴语也就是“天池”或“幽隐”的意思。所以当时这里就被称之为居延地区。）的重要组成部分。公元1038年，党项人建立了西夏政权，西夏王朝在居延地区设置了“黑水镇燕军司”，驻地即黑城。

公元1226年，成吉思汗率兵，一举攻破这一要塞。忽必烈统一全国之后，居延地区随即归附于元军，公元1286年，元朝扩建黑城，并在此设置“亦集乃路总管府”，统领山丹、西宁二州。现在的额济纳这一地名就是“亦集乃”的转音。明初，大将冯胜出军西路，兵锋直指亦集乃，黑城破守，明朝随即放弃黑城，黑城地区被划为边外地。从此，便再无人经营。

额济纳旗现在的黑城遗址，是元朝黑城的残址。黑城建于高凸、开阔的戈壁砾石之上，具有居高临下、一览无遗的气势，并有弱水环绕，形成天然屏障，达到易守难攻的效果，这是符合我国古代军事思想的。黑城东西长470米，南北宽384米，总面积为18.05万平方米。墙底部厚11.6米，顶部厚3.5米，高9.2米，并建有矮城堞。城的东西各有一个瓮城，这既有利于军事防御，也有利于城市管理。

城墙为夯土板筑，筑城墙所用的胶泥均是从黑河河床拉运而来的。为什么这样一个土筑的古称，能够历经千年风雨而得以保存呢？墙体上有很多的小黑洞，在建城的时候，所有的土都是先要放在锅里面炒，就像炒炒面一样。这样炒的目的，就是炒熟土里面的种子，防止其发芽生长。在夯筑的时候，又在土层里面加入木料，以增强土层之间的拉力，让墙体更为坚固。就像我们现在在水泥里面加入钢筋一样。

几百年过去了，土层里面的木头腐烂，形成了我们现在所看到的小黑洞。墙体上还有几个梯形的突出部分，形状很像马的脸，所以称之为“马面”。马面有这样的两个作用，一是对城墙起到加固左右的作用；二是在军事方面消除了射击死角，有利于防守。

另外，传说当时的工程质量监理的非常残酷，工匠夯筑完墙体之后，将由一个武士拿箭来射，如果箭能够插入墙体，将会处死工匠；如果箭不能插入墙体，将会处死武士。这样残酷的监理自然很不人道，但是确实杜绝了豆腐渣工程。

在黑城墙外西南角有一座土坯固建的圆顶清真寺，寺内青砖铺地。顶部伊斯兰教风格的建筑图案别具一格。西北角的城基外簇拥着三塔为一组的佛塔群，十分具有特色。佛塔和清真寺形成了鲜明的对比，使传统的佛教与外来的伊斯兰教在同一座城池中产生距离之美，耐人寻味。由此，我们也可以看得出，元朝对于各种宗教信仰的态度是兼容并蓄的，凡是有利于巩固封建政权，都可以得到推崇和流传。这座清真寺和城墙上的佛塔，于1990年经过加固维修，但风韵依旧。

城墙西北角上，屹立着的覆钵式佛塔，最高的一座为12米，成为黑城的独特标志。

佛塔起源于佛教的发源地印度，最早主要用以藏舍利和经卷等，后来也用于供奉一些名僧的遗骨。随着佛教的传播，建塔之风也颇为盛行。仅黑城附近佛教殿堂就达6处之多。在这里佛塔还有一个特殊的用途，就是存放“擦擦”泥佛。大家请看这个佛塔，它的底部有一个洞穴，洞穴内曾放满了十公分高的小塔，当地人称“擦擦”，擦擦是用黄泥擦擦压制而成，擦擦四周有佛雕像，玲珑而逼真，打碎擦擦便有一小纸条，上面写有文字。传说教徒死后，生者便把死者骨龙掺进黄泥，制成擦擦，置于佛塔之中，以求转世、因果报应，擦擦中的纸条印着每位死者的姓名。

城墙的北墙有一个大洞。这个洞就像一张永远无法闭合的嘴巴，似乎在向人们诉说着这座古城的兴衰成败和人世沧桑。关于这个洞口有一个这样的传说。相传，当年黑城有一位守将名叫哈拉巴特尔（即黑将军），此人英勇善战，威名远扬。后来，有大军进犯，克城不下，来兵就把河水截断。黑将军在既无援军，又无饮水的困境中，只好率众突围，决以死战。乘着夜色，他们挖通了北城墙。黑将军身先士卒，带头冲出城外，一路拼杀，且战且引到了怪树林，最后被怪树林西面的滔滔黑河水挡住了去路，全军战死在怪树林中。人们说怪树林是黑将军和众将士不死灵魂的所在地。如果仔细观察这个洞口就会发现一个战士骑着一匹战马拿着一根长矛刚好能够通过。

城内建筑群落以高台庙宇为中心，十字主街道由此向四个方向延伸。街道两旁的官署、佛寺、兵营、商铺及民房布局井然。但是，黑城昔日的辉煌我们今天已无从领略。这一切都源于一个叫科兹洛夫的俄国探险家，他使黑城真正遭受了灭顶之灾。1908年起，科兹洛夫曾先后几次在黑城大肆盗掘。所获文物竟征用了近百峰骆驼才得以运走。消息一经传出，震动了世界史学界。此后，奥莱罗.华尔纳、斯文.赫定和贝格曼等相继到黑城进行挖掘，并掠走了许多价值连城的文物。他们将无法带走的艺术精湛的建筑物进行了毁灭性的破坏。 马可.波罗曾在它的游记中记述了这座城市的繁荣景象，在《重修肃州新志》中记载：“肃军控哨至其地，见城郭、宫室、有庙、大堂上盖琉璃绿瓦，壁泥鹿毛粉墙，梁乃布裹沙木，围七尺许，有记载称至正元年，知其为元朝故城。明代无人居此”。足以想见，这座荒废的古城在清乾隆年间，其遗存之规模依然宏伟，建筑依旧精美。

被外国强盗掠掘的珍贵文物，大部分流失海外，命途错乱。在出土的文物中最引人注目的是一批表现阿弥陀净土、水月观音等题材的绢木、麻布绘画作品，可与敦煌同期壁画作品相媲美。

我国考古工作者曾多次在黑城进行了科学考察和合理发掘，发掘出了大量的珍贵文物。出土了我国最早的活字印刷品和元代纸币，出土的天文历法文书，更进一步证实和丰富了《元史?历志》中的有关内容。1991年，有游人在城墙缝隙中发现了三枚纸币，受到当地政府的嘉奖。在2001年，黑城被列为第五批国家级重点文物保护单位，并划入居延遗址保护区。

登高远眺，城外就是我国第三大沙漠巴丹吉林沙漠的边缘。阿拉善盟三分之一的地区都被茫茫沙漠覆盖着，除了现在登上的巴丹吉林沙漠还有腾格里和乌兰布和沙漠，它们构成了我们阿拉善地区丰富多姿的地貌形态。在我国138个地质公园中我们阿拉善沙漠地质公园是唯一的以沙漠、戈壁为景观的地质公园。而巴丹吉林沙漠则被《国家地理杂志》评选为“中国最美丽的沙漠”。在沙漠中星罗棋布的分布着144个内陆湖泊和堪称沙漠珠穆朗玛--必鲁图沙峰为首的无数高大的沙山，汇集了沙漠的瑰丽和神奇，形成了独具特色的沙漠景观，成为沙漠探险，放松身心的好去处。

地址：内蒙古自治区额济纳旗政府驻地达来呼布镇乌兰格日勒嘎查，达镇西南25公里处