玛瑙湖位于内蒙古巴彦淖尔市乌拉特后旗巴音戈壁苏木西北部沙漠中，面积6平方公里，是干涸的湖床，湖内玛瑙石裸露地表，浅黄，浅红，遍布湖底，大者如拳，小者似豆，晶莹透亮，光彩夺目。

说玛瑙湖奇特，是因为在它的底部和四周，铺满了晶莹鲜红、透亮可爱的玛瑙石子，受大漠独有的蓝天、阳光的映衬照耀，光芒四射，犹如一块宝石铺就的地毯，格外壮观，游人至此仿佛到了一个五彩仙境。

更令人叹为观止的是，每当晚霞初降，在几十公里外便可看到玛瑙湖中的玛瑙将斜阳的光束染红，并折射上天空。

相传在很久很久以前，这片戈壁滩是一个清澈透底的大湖。湖中碧波荡漾，天水共一色。天上的仙女被这美丽的湖吸引了。纷纷飘入湖中洗浴。她们在水中嬉戏，欢乐无比，竟忘了回天庭。忽闻天鼓震响，仙女们匆匆离去，慌忙中丢下了许多珠宝，变成了这里的玛瑙碧玉。

二十世纪八十年代初期，一位名叫张靖的老人，历经艰辛、长途跋涉，走进乌拉特草原深处的戈壁滩，发现了玛瑙湖，也发现了大自然的鬼斧神工所打造出的那些色彩斑斓、形态各异、石质细腻、天下独绝的奇石。

功夫不负有心人。也许是他的壮举感动了上苍，玛瑙湖也热情而真挚地敞开博大的胸怀，接待了这位执着的长者，并让他在这里得到丰厚的回报与馈赠：一枚九十二克重、名为“小鸡出壳”的小玛瑙石，其形、质、色极为奇特，举世无双，令人叹为观止。后来，经有关专家鉴定，给了一点三亿元的天价，也创了中国赏石价格之最。